EN LAS MANOS DEL DESTINO - 07. BÚSQUEDA EN LA NADA

EN LAS MANOS DEL DESTINO - 07. BÚSQUEDA EN LA NADA

Estaba oscuro. Sólo había frío y nieblas a mi alrededor. De vez en cuando oía un grito lejano que se convertía en ecos que se perdían por la inmensa soledad que me rodeaba. Estaba tiritando, tenía mucho miedo y me costaba recordar los últimos instantes de mi vida. Sin embargo, de vez en cuando, mi mente se iluminaba como si hubiese amanecido en mi memoria y alcanzaba a vislumbrar unas extrañas imágenes que se difuminaban con mis sentimientos. Brisita siempre aparecía en medio de esos confusos recuerdos. La percibía amedrentada, triste, estremecida. Parecía que me miraba con una pena mucho más honda e interminable que el vacío que me envolvía. Intenté llamarla, pero no podía hablar. Era como si en esa incomprensible e inquietante vacuidad no hubiese espacio para los sonidos.

No me movía, pero notaba que mi entorno se desplazaba por otro vacío mucho más inconcreto. Quería aferrarme a alguna cornisa para no sentirme tan desprotegida, pero lo único que había a mi alrededor era aire, un aire helado que enfriaba mucho más mi congelado cuerpo. No había nada que pudiese hacerme creer que estaba resguardada de los extraños peligros que se escondían en Lainaya; pero de pronto advertí que el insólito mecer de ese vacío se detenía y que me quedaba quieta en un lugar que me costaba vislumbrar y apreciar con los sentidos.

Se trataba de una estancia muy pequeña en la que flotaba un espeso olor a humedad corrompida. Estaba rodeada de agua estancada cuyo oscuro color me estremeció de repulsión. Los muros estaban impregnados de suciedad y polvo y en los rincones se acumulaban pequeñas cantidades de restos de vida. Parecía una cárcel nauseabunda que había encerrado a un sinfín de seres inocentes a lo largo de un millón de siglos. Quise pedir ayuda, pero bien sabía que mi voz no sonaría en ese espacio tan reducido, donde ni siquiera cabía la esperanza.

Tenía muchísimas ganas de llorar. Al verme encerrada en un sitio tan podrido y repulsivo, recordé aquellas veces que la vida me había castigado arrebatándome la libertad. Sin embargo, aquellos recuerdos no me estremecieron por lo horrorosos que eran, sino porque me desvelaron que en esos momentos no carecía únicamente de mi libertad, sino de la posibilidad de ayudar a mis seres queridos. Si restaba detenida en ese lugar oscuro y maloliente, no podría saber si estaban en peligro, si necesitaban ayuda, si me requerían a su lado para encontrar en mí las fuerzas que los impulsasen a seguir luchando por sus vidas.

Al acordarme de que no estaba sola en ese mundo, un escalofrío de terror me recorrió todo el cuerpo. Inesperadamente, rememoré todo lo que había acaecido desde que habíamos abandonado la casita de Rauth para emprender un viaje peligroso e inescrutable. Los últimos instantes que había vivido junto a ellos se presentaron tan nítidos ante mis ojos mentales que me pareció que me deslumbraban. Vi a Brisita, a Rauth, a Leonard, a Scarlya y a Eros remando con ímpetu por las oscuras e innavegables aguas que intentábamos surcar. Me percibí a la vera de Brisita en una alcoba azulada decorada con plantas marinas y un ser extraño que nos miraba con desconfianza. Y, por último, atisbé el momento en el que Alneth había aparecido subrepticiamente y había inundado el palacio de Oisín. No dudé ni un instante de la veracidad de esos recuerdos; los que me revelaban que Brisita estaba en peligro y que Leonard, Scarlya, Rauth y Eros habían desaparecido.

¡Tenía que ayudarlos! Pero no sabía cómo podría salir de allí. Los muros que me rodeaban parecían infranqueables e inquebrantables. No se asomaba en la piedra que los construía ni el menor ápice de libertad. No había ni un solo hueco que me permitiese creer en la probabilidad de huir de allí. Todo era oscuro, negro, vacío e invencible a mi alrededor. No obstante, yo no me rendiría. Lucharía por mi vida todo lo que pudiese. No podía permitir que la debilidad, el miedo y la tristeza me venciesen. La vida de mis seres queridos estaba en peligro, sobre todo la de Brisita, pues bien recordaba que Alneth la había atrapado injustamente.

Me alcé del suelo y me dirigí hacia una de las paredes, la que parecía menos sucia. Empecé a empujarla con mis manos como lo había hecho en infinidad de ocasiones cuando me había hallado encerrada en cárceles injustas. Sin embargo, tal como ocurría en aquellos lejanos momentos, los muros no cedieron bajo mis manos. Mis manos eran demasiado débiles para poder quebrantar algún pedacito de esa piedra que me encerraba. Entonces comencé a rogar, con todo el ímpetu de mi alma, que mi cuerpo se desprendiese por unos instantes de la materialidad que lo componía y que únicamente quedase en el mundo mi parte espiritual. Sabía que podía hacerlo. Me acordaba de que los niedelfs podían ser sólo espíritu, así los había conocido yo la primera noche de nuestro viaje. Ellos vagaban por el aire sin arrastrar la materia de su ser. Eran como pequeños y resplandecientes soplos de viento que, sin embargo, no se mezclaban con la brisa del invierno. Yo podía hacer lo mismo. Podía convertirme en un ser intangible que atravesaría esos irrompibles muros.

Me concentré tanto que mi alrededor se desvaneció. Sólo quedó en mi alma ese deseo de dejar mi materia atrás, entregándosela al viento para que me la devolviese cuando fuese menester. Quería ser sólo aire, sólo espíritu. Lo anhelé con tanto ímpetu y desesperación que en breve noté que mi equilibrio se esfumaba. Lo perdí en medio de un silencio inquebrantable, un silencio que se apoderó tanto de mi exterior como de mi interior. Solamente quedó en esa nada el grito de mis deseos.

Al fin, tras ansiarlo como no había anhelado nada en Lainaya, percibí que mi cuerpo comenzaba a volatilizarse. Me sentía como si un viento imperceptible y tierno quisiese tomarme en sus etéreos brazos. La parte material de mi ser estaba desvaneciéndose. Algo la absorbía, como si se tratase de una fuerza oculta que no quería hacerme daño. En breve, advertí que podía volar sin necesidad de esforzarme. Solamente con pensarme vagando intangiblemente por el aire mi cuerpo se separaría del suelo y empezaría a levitar. Aquella sensación me hizo abrir los ojos, me animó, me impulsó y me incitó a intentar deslizarme por el extraño y horrible vacío que me rodeaba.

Noté que el aire me impelía. Cuando me hallé enfrente de ese inquebrantable muro que había intentado derribar, sin temer y sin dudar, anhelé atravesarlo. Entonces mi cuerpo se coló por entre esas húmedas y frías piedras. No sentí dolor ni inquietud, solamente libertad. De pronto aparecí en una estancia muy extraña, un poco más grande que la que me había encerrado, llena de cajas cubiertas de polvo y lámparas apagadas que parecían no usarse desde hacía siglos.

Traté de percibir con mis agudizados sentidos algún sonido que me guiase; pero el silencio que me rodeaba, que lo invadía todo y se adentraba en todos los rincones de ese espacio era espeso, irrompible. Ese silencio parecía ser tangible. Creía que, si alargaba mis etéreas manos, podría tocarlo, estrujarlo.

Pese a que el silencio que lo anegaba todo me inquietase, yo no me detuve. Seguí traspasando paredes como si fuese un espíritu abandonado en el tiempo, atravesando estancias extrañas y oscuras, vagando por corredores infinitos que parecían construidos en mitad de un agujero negro. Creía que nunca vería la luz del día y que jamás percibiría el sonido más lejano. Aquellos gritos que se tornaban ecos eran lo último que mis oídos habían podido apreciar. Después de su desaparición, ya no volvió a susurrar nada más, ni siquiera el aire que quizá soplase más allá de esa insólita y misteriosa morada. No obstante, de súbito me di cuenta de que mi alrededor había cambiado excesivamente. Ya no me encontraba en medio de habitaciones oscuras de aspecto sombrío y lúgubre, sino en medio de un jardín lleno de plantas que jamás había visto. Sus colores eran brillantes y a la vez apagados. Parecían estar mustias, pero, sin embargo, destilaban mucha vida.

El cielo que cubría aquel jardín estaba anegado en nubes oscuras que presagiaban la tormenta más terrorífica de la Historia. A lo lejos, de forma casi imperceptible, los relámpagos iluminaban las cumbres de unas remotas montañas. El cielo era azul, pero las negras nubes lo oscurecían estremecedoramente. Aquel jardín tenía un aspecto fúnebre que me encogió el corazón. El húmedo y gélido viento que soplaba entre las plantas y los troncos de los árboles parecía querer arrastrarme hacia la oscuridad de ese lúgubre atardecer. El viento portaba fragancias a lluvias distantes, a otoños inacabables. Cuando interpreté de ese extraño modo las fragancias que el viento traía consigo, me sobrecogí. Al pensar en un otoño eternamente oscuro y lluvioso, recordé que Rauth nos había explicado que, cuando surcásemos la región del agua, de donde nacía toda la vida de Lainaya, llegaríamos a la tierra  del otoño, donde el viento y la lluvia siempre decoraban los jardines y los bosques.

«Quizá me halle en la región del otoño», pensé estremecida. No pude prever que en mi alma brillase un pequeño rallo de esperanza. Si estaba en la región del otoño, quería decir que podría proseguir el viaje tal como Rauth nos había indicado que debíamos hacer; pero enseguida comprendí que sola no podría llegar a ninguna parte. Me desanimé estridentemente cuando recordé que no conocía el paradero de ni uno solo de mis seres queridos. Aquella lástima me invadió de tal modo que me sentí incapaz de permanecer más tiempo suspendida en el aire. Caí lentamente entre las plantas, abatida, triste. Necesitaba encontrarlos, pero no sabía por dónde empezar a buscarlos.

De pronto noté que alguien se acercaba a mí. Sonaban unos pasos muy remotos llenos de ecos, pero se hicieron más fuertes a medida que se aproximaban hacia donde yo me hallaba. Temerosa, alcé la cabeza y entonces enfrente de mí vi a un ser precioso y misterioso que me observaba con ternura y compasión; lo cual me emocionó dulcemente, pues había perdido la esperanza de que alguien pudiese tratarme con bondad y amabilidad.

Sus verdosos ojos albergaban una inmensa melancolía que volvía mucho más tierno el gesto que tenía esbozado en su rostro. Sus cabellos rojizos y brillantes caían revoltosamente rizados por sus hombros y su estatura era menor a la mía. Vestía una larga túnica de color azul y entre sus rizos se escondían sus relucientes y tibias orejitas. Su hermosa apariencia me recordó a Brisita, lo cual me encogió el corazón. Al contrario de lo que me había ocurrido con Oisín, sí podía saber que el ser que me observaba con tanta curiosidad era un hombre. Sus brazos fuertes y la forma de su cuerpo me lo desvelaban cariñosamente.

-          Hola —me saludó tiernamente. Su voz era muy grave y profunda—. ¿Qué haces aquí? Eres un niedelf. Los niedelfs no visitan nuestras tierras.

-          Me he perdido —le contesté con vergüenza—. ¿Dónde estoy?

-          Estás en la tierra del otoño. ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Has atravesado la región del agua?

-          Sí, pero...

-          Me llamo Lianid —se presentó de pronto sentándose enfrente de mí—. No sé cómo has llegado hasta aquí, pero eres bienvenida a mi morada.

-          ¿Esta casa es tuya? —le pregunté estremecida.

-          Sí... es mía, pero no vivo solo.

-          Me he despertado encerrada en una estancia muy sucia y extraña... ¿También pertenece a tu casa?

-          No... Mi casa es este bosque...

-          ¿Cómo?

-          Vivo en el bosque, dentro del tronco de un árbol...

Totalmente desorientada, me volteé para observar la morada en la que me había despertado. Me estremecí de sobresalto e inquietud cuando me apercibí de que tras de mí no había nada. No quedaba ni la sombra de la gran construcción de piedra oscurecida por la que había vagado tan asustada y desorientada. También pude darme cuenta de que había recuperado la parte material de mi cuerpo.

-          No entiendo nada...

-          Yo tampoco. Nosotros no construimos nada. La naturaleza ya nos proporciona nuestros hogares...

-          Pero yo me he despertado en un lugar muy oscuro y extraño... —protesté estremecida con timidez.

-          No has estado aquí, entonces.

-          Estaba viajando con mis seres queridos cuando de repente nuestra barquita se volcó y acabé en el palacio de Oisín. Después, alguien oscuro me separó de Brisita y todo desapareció. Lo primero que recuerdo después de esos momentos tan aterradores es despertarme en una pequeña estancia llena de podredumbre...

-          ¿Alguien oscuro? ¿Quién?

-          Alneth. Es mala. Se introdujo en Lainaya adoptando la forma de heidelf y se ha quedado aquí únicamente para destruir nuestra tierra.

-          ¿Una heidelf? Hace tanto tiempo que no veo a un heidelf...

-          Pero ella quiere destruirlo todo y quiere matar a Brisita, mi hijita, quien empezó a convertirse en audelf en el palacio de Oisín.

-          ¿Cómo?

-          Su destino es ser una audelf, una de vosotros... Nació siendo medio heidelf, pero no le crecían las alitas... y cuando estábamos en el palacio de Oisín empezó a encontrarse mal, a tiritar, a llorar...

-          ¿Y dónde está ahora?

-          Alneth se la ha llevado. Por favor, ayúdame a encontrarlos.

-          ¿Quiénes son?

-          Hay tres heidelfs y mi hijita Brisita... Está en peligro —le revelé llorando sin poder evitarlo.

-          No te preocupes por nada... ¿Cuál es tu nombre? —me preguntó cortésmente. Entonces me di cuenta de que aquel audelf parecía un niño por la curiosidad que emanaba de sus ojos.

-          Soy Sinéad.

-          Sinéad... Es un nombre muy bonito, Sinéad. Se parece al mío... Sinéad, Lianid... Se pronuncian de forma semejante.

-          Gracias.

-          Te ayudaremos a encontrar a tus seres queridos, pero tienes que revelarme por qué estabas viajando.

-          Queríamos llegar a la región del fuego, donde habita Lumia, la reina de Lainaya, para preguntarle cuál es el verdadero destino de mi hijita Brisita y para explicarle que el mundo de la oscuridad se ha adentrado en Lainaya. Tenemos que combatir a Alneth y a más seres que habitan aquí sin tener que hacerlo para salvar la vida de Lainaya.

-          ¿Lainaya está desapareciendo?

-          No todavía, pero...

-          La región del otoño sí. Los estidelfs están apoderándose de todo...Quieren expandir la luz y el calor por toda Lainaya... Quieren quitarnos el otoño y el invierno.

-          Por eso también tenemos que ir a ver a Lumia, para pedirle que imponga orden entre todos. No podemos enemistarnos de esta manera e irrespetar las tierras de los demás.

-          Sí, tienes razón; pero los audelfs no podemos viajar a la tierra del fuego. Nuestra condición natural nos impide acercarnos al calor. Entonces nuestra vida se marchitaría antes... El verano y el otoño son casi incompatibles... El verano es fuerza, el otoño es decadencia... Son opuestos.

-          Si no puedes acompañarnos, no te preocupes, lo entiendo perfectamente; pero, por favor, dime cómo puedo encontrar a mis seres queridos...

-          Yo no sé... no sé nada, Sinéad... Tendrás que hablar con la reina del otoño.

-          Pero...

-          Yo te acompañaré a su morada. Sé dónde está... ya que soy su hijo —me confesó con vergüenza.

-          ¿Eres hijo de una reina? —le pregunté con cariño y curiosidad.

-          Así es.

Lianid me guió a través de aquel bosque lleno de plantas relucientes y extrañas, cubierto y anegado por unas brumas que él disipaba al caminar, como si manejase el fluir del viento y la presencia del aire. Pasamos entre árboles frondosos que estaban perdiendo sus hojas, de tronco grueso donde seguramente habitarían más audelfs. Dejábamos atrás el rincón donde nos habíamos encontrado, donde yo quería enterrar la incertidumbre y el temor que se habían arraigado en mi corazón.

Al fin llegamos a un árbol mucho más majestuoso y grande que todos los demás. Lianid se detuvo enfrente de su ancho tronco y me miró con respeto y un ápice de desconfianza. Yo le sonreí para indicarle que estaba dispuesta a acatar todas las normas que concerniesen a su tierra con tal de hallar a mis seres queridos y que respetaría todo lo que él me mostrase. Así pues, agachando la cabeza en señal de aprobación, Lianid se adentró en aquel tronco sin necesidad de abrir ninguna puerta. Como ocurría en la morada de Rauth, la madera cedía suavemente al ser acariciada por los ojos de aquel audelf tan tierno y cariñoso. Yo lo imité y me introduje en aquella casita tan natural y aromática. La luz que anegaba aquel hogar era verdosa y acogedora. Solamente se formaba de una sola estancia que estaba dividida por biombos en dos dependencias pequeñas y también muy acogedoras. Los biombos eran de madera y estaban adornados con imágenes donde se veía el atardecer más lluvioso y fresco.

-          Bienvenida a mi humilde morada, Sinéad. Espero que puedas sentirte acogida.

-          Muchas gracias, Lianid.

-          MI madre ahora no está, pero, si lo deseas, puedo servirte algo de comer. ¿Tienes hambre?

-          Lo cierto es que sí, un poquito...

-          No sé qué comen los niedelfs...

-          Verduras, frutas...

-          De acuerdo... Tengo castañas y mandarinas. No sé si te gustan...

-          No las he probado nunca —le confesé avergonzada.

-          Las mandarinas te gustarán mucho.

Lianid me sirvió en una bandejita roja unas cuantas mandarinas pequeñas y unas pocas castañas calientes. Me ayudó a pelar las castañas y le quitó la piel a las mandarinas mientras me explicaba cosas referentes a su madre y a su hogar. Yo lo escuchaba con atención y dulzura, pero de vez en cuando mi mente volaba lejos de ese lugar para vagar por mis recuerdos. Deseaba descubrir cómo podría encontrar a mis seres queridos refugiándome en todo lo que Rauth nos había explicado sobre Lainaya.

-          Mi madre es reina, pero el otoño apenas necesita ser reinado. La naturaleza ya lo ayuda a fluir... Perdóname, no tendría que agobiarte con estas cosas... Háblame tú de tu viaje y de tus seres queridos. Será bueno que me expliques cosas de ellos para que pueda ayudarte.

-          Tengo mucho miedo. No sé en qué momento estoy en peligro o no. No sé si ahora...

-          La oscuridad puede aparecer cuando menos te lo esperas. Su llegada nunca es inminente, pero cuando alcanza tu vida la tiñe de tanta desolación que te preguntas en qué momento todo se torció... Es cierto que Lainaya está en peligro, pero es más peligroso que los mismos habitantes de Lainaya no sepamos respetarnos. Creo que la oscuridad que quiere destruirlo todo ha nacido en esta tierra por culpa nuestra.

-          No os culpéis...

-          Los estidelfs quieren invadirlo todo.

Entonces, en esos momentos, oí que alguien se adentraba en aquella dulce y acogedora morada. Supe que se trataba de una audelf, pues ya me había acostumbrado al aroma que desprendía el cuerpo de Lianid. Era una fragancia que mezclaba el olor de las hojas moribundas, de la humedad de la lluvia, de los atardeceres precedidos por días calurosos... Me gustaba mucho el olor que exhalaba aquel ser tan nostálgico y entrañable.

-          Hola, mamá —la saludó Lianid con una sonrisa encantadora—. Te presento a Sinéad. Es una niedelf que se ha perdido y está buscando a sus seres queridos. Quiere ir a ver a la reina de Lainaya para exponerle los problemas que acechan nuestras vidas, para preguntarle cómo podemos vencer la enemistad que ha crecido entre todos los habitantes de Lainaya y para revelarle que...

-          Una niedelf... Cuánto tiempo sin ver a una de vosotros... —expresó la madre de Lianid con una voz lejana.

-          ...y también quiere preguntarle sobre el destino de su hijita Brisita.

-          Brisita... ese nombre... lo he oído en el viento. Sí, el viento me lo ha revelado cuando me comunico con la naturaleza.

No me atrevía a mirar a aquella misteriosa reina. Tenía la sensación de que su aspecto me impondría y me sobrecogería mucho. Estaba demasiado sensible para soportar la belleza de aquel melancólico mundo; pero sabía que no mirarla era una falta de respeto, así que me volteé y la observé con timidez y cuidado.

Era hermosa, como Lianid. Tenía también los cabellos rojizos, pero su tono se acercaba más al castaño de las hojas que están a punto de ser invadidas por la caducidad de su vida. Eran largos, brillantes y lisos como las piedras que el agua ya ha acariciado demasiado. Su rostro era alargado y relucía en sus facciones una inmensa sabiduría que me sobrecogió. Sus ojos eran pequeños y se escondían tras unas espesísimas pestañas también rojizas. Su mirada era del color rosado y fulgurante del atardecer y sonreía como si el mundo le pareciese infinitamente hermoso y tierno. Era menuda y delgada. Parecía una niña que estaba a punto de convertirse en mujer, pero se apreciaba mucha madurez en sus movimientos.

-          Gracias por acogerme en vuestra morada... —susurré sin saber qué decir.

-          Gracias a ti por confiar en nosotros. Nadie lo hace ya. Los audelfs y los niedelfs somos los más despreciados en Lainaya. Se nos atribuye el nacimiento de la oscuridad y del frío y la muerte de toda la vida, y no es cierto.

-          Por supuesto que no. Nosotros creamos otro tipo de vida... —prosiguió Lianid.

-          Sí, es verdad... —corroboré—. Yo siempre he adorado el otoño y el invierno.

-          Lo sabemos... Se percibe en tu mirada.

-          ¿Cómo os llamáis? —le pregunté con dulzura e intriga.

-          Soy cerinia —me contestó amablemente tendiéndome su mano—; pero no me trates tan lejanamente, por favor.

-          De acuerdo —accedí con ternura—. Encantada de conocerte, Cerinia.

-          Mamá, Sinéad quiere que la ayudemos a encontrar a sus seres queridos —insistió Lianid—. Tiene mucho miedo por ellos y su hijita estaba convirtiéndose en audelf cuando la separaron de ella.

-          ¿De veras? ¿Cómo es posible que tengas una hijita si los niedelfs no pueden engendrar hijos? —me preguntó extrañada con muchísima curiosidad.

-          Antes de ser niedelf, era heidelf —le expliqué con temor—. Dejé de serlo porque era la única forma de salvar a dos de los hombres que más quiero en mi vida... pero... no me arrepiento nada de haber sufrido el cambio.

-          Eres buena. En cualquier cuerpo que estés, serás bella porque tu alma es pura —me comunicó Lianid con vergüenza. Entonces me pareció que no era tan niño como había creído. Sus ojos destilaban soledad y tristeza... unos sentimientos que no pueden estar encerrados en el corazón de un niño.

-          Gracias, Lianid.

-          Te ayudaremos a encontrar a tus seres queridos, pero debes darnos alguna señal de su vida... Tengo que conocer el olor que desprenden, cómo hablan...

-          ¿Cómo puedo hacer eso?

-          Ven conmigo.

Cerinia me llevó a las afueras de su entrañable morada. Me condujo por aquel inmenso bosque hasta detenerse enfrente de una laguna de aguas verdosas y a la vez nítidas que reposaba entre inmensos árboles. Cerinia se sentó en la orilla y, tras ahuecar sus manos, las hundió en aquellas misteriosas aguas.

-          Bebe de mis manos —me pidió cariñosamente.

-          ¿Cómo?

-          Inclínate...

Aunque me resultase incómodo y algo vergonzoso, obedecí a Cerinia y me incliné sobre sus manos. Tomé el agua con respeto, paciencia y ternura. Cuando la saboreé, me pareció que nunca había bebido un agua tan deliciosa y fresca. Su sabor me revivió. Parecía que estaba ingiriendo sorbos de vida.

-          Qué rica —expresé sonriendo encantada.

-          Sí, el agua de la laguna Maistía es muy buena. Sirve para comunicarnos con nuestro espíritu y para enlazarnos con la memoria de otro ser. Yo conoceré la apariencia de tus seres queridos gracias a estas aguas... Piensa solamente en ellos y entonces aparecerán en las aguas de la laguna. No recuerdes nada más, solamente los momentos que has compartido con ellos para que yo pueda conocerlos.

-          ¿Así de sencillo? —pregunté extrañada.

-          Sí, exactamente...

No me costaba recordar a mis seres queridos, ya que era lo único en lo que podía pensar. Los rememoré nítidamente y con mucho amor. Entonces todos aparecieron ante nosotras, reflejados en aquellas aguas turbulentas y a la vez aquietadas. Leonard, Scarlya, Brisita, Eros y Rauth: todos me observaban desde la lejanía de las aguas, protegidos por un brillante atardecer rojizo que hacía relucir sus ojitos.

-          Ahí están todos —expresé con amor.

-          Ya los veo.

Cerinia permaneció en silencio durante un tiempo incalculable que me pareció eterno, propenso a convertir aquel otoño en invierno. Observó a todos mis seres queridos con un respeto y una curiosidad muy tierna reflejados en sus pequeños ojos. Al fin, alzó la cabeza y, mirándome con intriga y conformidad, me dijo:

-          Iremos a buscarlos. Quien más nos interesa en estos momentos es Brisita, pues he percibido su destino en sus ojos y además está convirtiéndose en una de nosotros.

Encontrar bondad tras sentir la oscuridad de la maldad era algo que me emocionaba dulcemente y me anegaba el alma en gratitud e ilusión. Miré a Cerinia con una infinita ternura y le sonreí con mucha luz mientras la tomaba de las manos y se las presionaba en señal de agradecimiento. Cerinia supo interpretar muy bien mis gestos, los cuales sustituían a las palabras porque las ganas de llorar de felicidad me oprimían la garganta, y, sonriéndome con respeto y dulzura, me comunicó:

-          No temas por tus seres queridos, Sinéad. Los encontraremos, aunque nos cueste hacerlo. Es importante que consigáis llegar al palacio de Lumia. Lainaya está en peligro...

Tras aquellas palabras, las negras nubes que cubrían el cielo fueron mecidas por un viento cuya procedencia fui incapaz de determinar. Las nubes se convirtieron en un remolino que apagó los últimos suspiros del atardecer. Fue como si la noche más espesa lo invadiese todo y desvaneciese incluso la lejana luz de las estrellas. Cerinia me presionó las manos con tensión e inquietud. En sus ojos pude detectar una sombra de temor que me reveló que lo que estaba sucediendo no era comprensible ni habitual.

-          ¿Qué ocurre? —le pregunté nerviosa.

-          Esta oscuridad... no es...

Mas algo interrumpió sus palabras. NO se trataba de algo que poseyese sonido, sino de una visión que nos robó el aliento. La laguna que había acogido la añorada imagen de mis seres queridos se revolvió inquieta, deviniendo en un amasijo de olas furiosas que destrozaron la serenidad que cubría aquellas oscuras aguas. Del cielo comenzaron a caer relámpagos que nos deslumbraron y la voz del trueno se repartió ensordecedoramente por todos los rincones de aquel ameno bosque. Las ramas de los árboles empezaron a temblar y las débiles hojas que esperaban el momento de su fenecimiento llovieron sobre el suelo, cubriéndolo de una muerte seca y crujiente que el viento irrespetó por completo. El viento arrastró las hojas por todas partes, haciéndolas volar descontroladamente. El silbido de ese irascible viento quebró definitivamente el apacible silencio que lo había anegado todo y entonces la oscuridad más densa e inhóspita se apoderó de todos los recovecos de esa otoñal naturaleza.

Cerinia se alzó de pronto del suelo, inmensamente asustada, y, como todavía teníamos las manos enlazadas, me obligó involuntariamente a que yo también me levantase. La miré sorprendida y aterrada, pero en sus ojos no hallé ni un solo ápice de calma. Cerinia estaba irrevocablemente nerviosa y amedrentada. Empezó a correr todavía presionándome la mano a través de esa imprevisible e inesperada tormenta que estaba destruyendo la belleza de esa otoñal naturaleza. Llegamos enseguida a su hogar, donde nos encerramos junto a Lianid, quien también estaba infinitamente atemorizado. Nos miraba con sus ojos llenos de súplicas, pero siendo consciente de que nosotras no podíamos disipar aquella tormenta que nos había robado la calma.

-          Es la oscuridad —anunció Cerinia con una voz apática; mas yo sabía que su interior estaba lleno de sentimientos punzantes—. La oscuridad ha llegado hasta la tierra del otoño y está arrasándolo todo. Supongo que a su paso habrá destruido todo lo que se habrá encontrado... Lainaya está irrevocablemente en peligro...

-          ¿Y qué podemos hacer, madre? —preguntó Lianid asustado.

-          Nada, hijo... Los audelfs no podemos luchar contra la oscuridad... Tienes que huir, Sinéad. Si es cierto que la oscuridad viene porque quien la porta está persiguiéndote, tienes que escaparte. No puede encontrarte aquí... Huye cuanto antes, vamos —me ordenó dirigiéndose hacia la salida de su morada y haciendo que la madera cediese bajo sus dedos—. Vete, Sinéad, vete. Vuela lejos de aquí.

-          No puedo irme sin buscar a mis seres queridos —protesté amedrentada y triste—. Tampoco quiero dejaros solos.

-          No importamos tanto como la próxima reina de Lainaya —me advirtió Cerinia nerviosa.

-          ¿Cómo sabes que...?

-          No importa cómo lo sé, sino que es cierto. Vete.

No podía desobedecerla. Era la reina del otoño. Le debía una extraña obediencia que no podía ignorar. Así  pues, me dirigí hacia la mágica puerta de aquella morada y salí para enfrentarme a la tormentosa oscuridad que estaba invadiéndolo todo. Una lluvia feroz caía con fuerza y desconsideración sobre los árboles, anegaba todos los rincones del bosque, ahogaba las tímidas flores que crecían entre los troncos y volvía mucho más inhóspita la oscuridad que lo cubría todo. Los relámpagos iluminaban el firmamento y hacían resplandecer las cumbres de las lejanas montañas, pero aquella luz no destruía la oscuridad que me rodeaba, sino que parecía intensificarla y tornarla mucho más profunda. Sin embargo, aunque el miedo más feroz y devastador se hubiese adueñado de mi corazón, comencé a caminar a través de aquella naturaleza descontrolada por el mal y el terror.

-          ¡Sinéad, ven! —me llamó de pronto una voz suave y a la vez potente—. ¡Estamos aquí, Sinéad! ¡Ven! ¡Nosotros te ayudaremos!

Escuchar aquellas palabras me infundió una inmensa calma que me hizo empezar a correr hacia el rincón de donde provenía aquella voz. La palabra “nosotros” hizo nacer en mí una potente esperanza que pareció destruir mínimamente la oscuridad que me rodeaba. Corrí y corrí sin importarme que no dejase de tropezarme con las salidas raíces de los árboles y las hojas caídas ni que la lluvia estuviese empapándome. Aquel llamado continuó llegando a mi alma traspasando el inquebrantable sonido de la tormenta hasta que pude distinguir, en medio de aquellas sombras, unas refulgentes figuras que me rodearon en cuanto me hallé al alcance de sus manos.

Unas manos templadas me atraparon, otras me asieron de los brazos; otras, de las piernas, y la mayoría empezó a tirar de mí como si quisiesen arrastrarme hacia las profundidades de la tierra. Me asusté inmensamente, pero la misma voz que me había llamado me calmó en cuanto percibió mi miedo, comunicándome que pretendían ayudarme y llevarme a un lugar seguro.

-          Somos los guardianes ocultos de la naturaleza. Te llevaremos a un lugar donde la oscuridad no te hará daño.

Confié en aquellas palabras, pues en realidad no tenía adónde ir, y entonces permití que todas esas manos me transportasen velozmente a través de aquella inquebrantable oscuridad y aquella impetuosa tormenta. Al fin, noté que la lluvia cesaba de caer sobre mí. Habíamos entrado en un sitio inconcreto. Tras las gotas que chorreaban de mi flequillo, pude ver que se trataba de un zaguán inmenso de piedra, lleno de oscuridad y polvo. Las manos me soltaron y entonces todo se quedó en silencio, tenebrosamente oscuro.

-          Ya estamos en casa, Sinéad. Aquí podrás protegerte.

Me preguntaba cómo era posible que unos seres que apenas sabían de mí quisiesen resguardarme de la oscuridad que estaba destruyéndolo todo, pero no quise dudar de la bondad de mi destino y permití que aquellas extrañas presencias me guiasen a través de aquella oscuridad por los fríos y pétreos pasadizos de aquella gran morada. Descendimos peldaños de piedra cubiertos de polvo, dejamos atrás estancias enormes donde resonaba el vacío y al fin nos detuvimos en un sótano donde adiviné que habían transcurrido demasiados siglos.

-          Sinéad, aquí se acaba tu libertad.

Era la misma voz que me había hablado cuando el ensordecedor sonido de aquella desgarradora tormenta se había convertido en lo único que yo podía percibir. Esta vez, sonó inesperadamente amenazante. Me estremecí de inquietud cuando aquellas temibles palabras resonaron en mitad de aquel vacío tan helado. Entonces me fijé más detenidamente en los seres que me rodeaban y que me habían conducido hacia aquel lugar. Me sobrecogí de horror cuando me di cuenta de que en aquel sótano tan oscuro solamente nos hallábamos Alneth y yo.

-          ¿Cómo? —pregunté incapaz de hablar serenamente. Mi voz sonó llena de miedo.

-          Hola, Sinéad. Volvemos a encontrarnos —me sonrió ella aparentemente con bondad, pero yo sabía que tras aquella sonrisa se escondía toda la maldad de la Tierra—. Creo que esta vez no podrás huir de mí. Te hemos engañado, Sinéad.

-          Pero ¿cómo es posible? —me cuestioné con tanto miedo que apenas pude hablar.

-          ¿Creías que podías escapar de mí tan fácilmente? Qué ingenua eres, Sinéad. A ver si aprendes a no confiar tan rápidamente en quienes se acercan a ti. Ahora morirás en este lugar, lejos de tus seres queridos. También tengo a Brisita. Si tratas de huir, la mataré sin dilación, así que sé consecuente con tus actos. Mientras estáis aquí encerradas, yo iré apagando la luz de Lainaya, una luz que jamás debió brillar en la oscuridad del universo. Despídete de todo lo que aprecias...

-          No permitiré que me venzas tan fácilmente —le advertí tratando de parecer valiente.

-          ¿Qué intentas, Sinéad? —se burló con malicia—. Eres la mujer más cobarde que he conocido nunca. Eres mucho más cobarde que las liebres. Incluso tu adorable hijita es más valiente que tú. Por cierto, está muy enferma. Si ningún audelf la asiste en la transformación, se morirá —se rió complacida—. Y creo que por aquí no hay ningún audelf que pueda ayudarla, así que... adiós, Brisita.

-          ¿Por qué eres tan cruel? ¿Por qué no nos dejas huir a nuestro hogar? Si permites que nos marchemos, jamás volveremos a molestarte...

-          Sois parte de Lainaya. Tenéis que morir con esta tierra.

-          Pero yo no pertenecía a Lainaya...

-          Pero has empezado a formar parte de su vida. Además... ¿para qué querías ir a ver a la reina de Lainaya, para explicarle que se ha colado en su mágica naturaleza un ser maligno que quiere destruirlo todo? —ironizó hiperbólicamente—. Desde siempre supe cuál era tu destino y por eso permití que entrases en Lainaya. Debía estar cerca de la mujer que engendraría la siguiente reina de Lainaya, evidentemente, para matarla en cuanto se me presentase la ocasión; pero tú siempre has sido muy escurridiza, Sinéad.

-          No es justo que nos hagas esto. Nosotros te apreciábamos...

-          ¿Para qué sirve el aprecio en un mundo donde la muerte impera? Yo siempre he pertenecido a la oscuridad y la oscuridad es en verdad la parte más real de la vida. La luz, la magia, la bondad: todo eso es efímero, se desvanece ante la majestuosidad de la oscuridad y de la muerte, todo eso se apaga cuando la vida fenece, porque no sé si sabes que la vida es lo más frágil que tenemos, incluso en esta tierra donde supuestamente pereces cuando has cumplido todos los propósitos que la Diosa te encomendó. Bah, todo eso son pamplinas. Aquí todos podemos morir inesperadamente. Podemos fallecer ahogados, devorados por un terremoto, quemados por las lágrimas de un volcán, arrasados por la lluvia más devastadora... Quizá alguno de tus seres queridos haya muerto de esa forma tan desoladora —se rió mientras se dirigía hacia una puerta estrecha y casi imperceptible.

No me apetecía contestarle y, además, no me sentía capaz de hacerlo. Me quedé quieta y queda, esperando que se marchase. Antes de hacerlo, sin embargo, se volteó una última vez y, dedicándome una mirada escalofriante donde se albergaba demasiada maldad, me advirtió:

-          Conozco todos los secretos de todos los seres que habitan en Lainaya. Sé que los niedelfs podéis desprenderos de la materia de vuestro cuerpo para vagar como espectros por doquier, atravesando paredes y dejando que el viento os transporte. En esta morada, la que ha sido construida por la oscuridad y la finitud de la vida, hay un sinfín de seres traídos del mundo de las tinieblas que estarán vigilando todos tus movimientos en todos los rincones de este hogar para detenerte si intentas escapar.

-          De acuerdo —susurré agachando los ojos, a punto de ponerme a llorar.

-          Eres débil como las hojas caducas. Ha sido muy conveniente que te conviertas en niedelf, pues son las hadas más fáciles de detectar de toda Lainaya. Tu presencia se adivina enseguida, como ocurre con el frío, así que será inútil que intentes desplazarte por aquí tratando de que nadie advierta tus movimientos. No seas ingenua, Sinéad.

Alneth desapareció mucho antes de que yo pudiese reaccionar. La puerta por la que había salido de aquel escalofriante sótano se desvaneció cuando la oscuridad devoró el último vestigio de la presencia de aquella alma tan corrompida por la maldad. Me quedé encerrada en aquel lugar donde el aire pesaba, donde podían palparse la desolación y la soledad. Allí donde había existido aquella puerta que albergaba la frágil posibilidad de huir de aquel rincón tan sombrío, sólo quedaron unas inquebrantables piedras que me desvelaron que, de nuevo, la vida estaba a punto de detenerse para mí.

La desesperación más infinita se apoderó de mi corazón, anegó mi alma y oscureció todos mis sentimientos y pensamientos. Intenté pensar en alguna solución que me permitiese huir de allí, pero mi mente se había convertido en piedra. No podía pensar, no podía recordar, no podía sentir nada más que no fuese esa tristeza y ese miedo que recorrían todo mi ser. Me dejé caer lentamente al suelo, me apoyé en uno de aquellos pedregosos y oscuros muros y escondí mi cabeza tras mis temblorosas y frías manos. Empecé a llorar estúpida y silenciosamente, temiendo que alguno de esos seres que estaban vigilando todos mis movimientos oyese mis suspiros impregnados de dolor.

Me creía una inepta, una inútil mujer que no sabía luchar por nada. Todo estaba acabándose por culpa mía, solamente porque yo no había sabido enfrentarme a las adversidades de ese viaje que albergaba tantas amenazas, porque no había conocido nuestro verdadero destino, porque había puesto en peligro a mis seres queridos en lugar de permanecer protegida junto a ellos en aquel castillo donde Leonard y yo habíamos vivido tantos momentos. Pensaba en Brisita, en sus ojitos cariñosos, en sus resplandecientes ricitos otoñales, en su suave y dulce voz, en sus amorosas manitos acariciándome los cabellos... Y, cuando la recordé con toda la ternura existente en la Historia, el mundo se convirtió en arena y se derrumbó sobre mí, aplastándome, encerrándome en una honda tristeza que empezó a asfixiarme.

No, no podía dejarme vencer; pero, cuando aquel pensamiento invadía mi mente, enseguida recordaba que Alneth me había advertido de que, si descubría que trataba de escaparme, le arrebataría la vida a mi pobre hijita. Debía luchar por todos ellos, pero no tenía modo de hacerlo. Así pues, casi de forma inconsciente, empecé a llamar a Zelm a través de aquella profunda y vacía oscuridad. La llamaba sin estar segura de que ella podría oírme, sin saber si en realidad estaba empeorándolo todo si la reclamaba con tanta intranquilidad y tristeza; pero mi alma ya no podía detenerse. Había alzado su voz para no callarse hasta que Zelm me respondiese. Deseaba notar que mi corazón se llenaba de serenidad, de paz y de protección.

-          Por favor, Zelm, ven a ayudarme —acabé susurrando tiernamente desesperada—. No sé qué hacer. No sé enfrentarme a este destino...

Mas nadie me contestaba. El silencio más hondo e inquebrantable se había apoderado de todo mi ser. Parecía como si no hubiese vida en mi interior... Y pasaban los segundos sin que mi alma recuperase esa serenidad que podía ayudarme a pensar con claridad. Creí que el tiempo también estaba desapareciendo, vencido por la maldad de Alneth y de todos esos seres que provenían de su oscuro mundo; pero, de pronto, tan inesperadamente que no pude entender lo que sucedía, una fuerza indómita e inhóspita se apoderó de todo mi ser, llenó de valentía mi alma y me hizo alzarme del suelo para dirigirme hacia un rincón que yo no había advertido en ningún instante. Se trataba de una pequeña abertura en los muros, un hueco por el que mi cuerpo no podría caber, pero sí mi alma, la parte espiritual de mi ser. Volví a esforzarme por desprenderme de la materialidad de mi vida. Enseguida noté que aquel extraño y brillante ímpetu que se había adueñado de mí deshacía la parte tangible de mí misma y me convertía en una pequeña y reluciente brisa que pudo colarse por aquella diminuta horadación.

No podía reconocer nada de lo que me rodeaba, pues unas brumas indisipables e inhóspitas lo anegaban todo, cubriendo los rincones, difuminando los caminos; pero, sin embargo, empecé a vagar por aquella oscuridad sin conocer mi destino, únicamente sintiendo por dentro de mí que algo parecido a unos latidos indestructibles me guiaba. Lejanamente, podía detectar que alguien me seguía, pero yo confiaba en que las tinieblas que lo invadían todo me ocultasen de esa peligrosa mirada. Me preguntaba, intranquila, dónde me hallaba, qué era aquel lugar donde ni siquiera brillaba la oscuridad; pero apenas podía pensar y recordar. Estaba dominada por una fuerza que me transportaba, que me impelía. Sabía de dónde provenía y por eso apenas temía... aunque flotase a la deriva por un destino quebrado.